2002年韩日世界杯是全球足球历史上的一次盛会，而对于日本足球而言，这更是一次具有里程碑意义的赛事。作为东道主之一，日本队首次以本土球队的身份晋级世界杯决赛圈，开启了亚洲足球迈向世界的新篇章。

在2002年世界杯亚洲区预选赛中，日本队展现了强大的实力和团队凝聚力。他们以小组第一的身份成功突围，成为继韩国之后第二支晋级世界杯的亚洲球队。这支队伍由中田英寿、小野伸二等旅欧球员领衔，他们的出色表现让世界对日本足球刮目相看。

在世界杯小组赛阶段，日本队被分入D组，同组的有比利时、俄罗斯和沙特阿拉伯。尽管在首场比赛中以1-3不敌比利时，但日本队迅速调整状态，在第二轮以2-1战胜沙特阿拉伯，展现了顽强的斗志和战术素养。尤其是在对阵比利时的比赛中，中田英寿的远射破门让全球球迷记住了他的名字。

小组赛最后一轮，日本队以1-1战平俄罗斯，最终以小组第二的身份晋级淘汰赛。这是日本足球历史上的首次，也是亚洲球队在世界杯上的重要突破。在1/8决赛中，日本队迎战土耳其队。比赛过程中，双方你来我往，最终在常规时间和加时赛中均未分出胜负。点球大战中，日本队遗憾以3-5告负，结束了他们的世界杯之旅。

虽然未能更进一步，但日本队在2002年世界杯上的表现已经让世界看到了亚洲足球的潜力。这次参赛不仅提升了日本足球的国际地位，也激励了无数年轻球员投身这项运动。2002年世界杯成为了日本足球走向世界的起点，也为后来日本队在国际赛事中的崛起奠定了坚实基础。

时至今日，2002年世界杯日本队的表现依然被球迷津津乐道。他们的拼搏精神和技战术水平为亚洲足球树立了榜样，也让世界看到了来自东方的足球力量。这次世界杯之旅不仅是一次突破，更是日本足球走向辉煌的新起点。